1983年夏天

二十四岁的年轻士兵黄元帅双喜临门：一是被保送去军校；二是要跟多年相恋的女友李美丽订婚

黄元帅从部队休假

喜气洋洋回了老家

为了庆祝双喜临门

元帅的大哥黄胜利提前好几天倾其所有准备酒席

李美丽和家人也来帮忙

兴奋地张罗着

街坊邻居们都在翘首期盼着传说中的“不想当将军的士兵不是好小叔”的黄元帅

黄元帅衣锦还乡受到左邻右舍、亲朋好友的热烈欢迎

大哥特意请来单位领导—主管后勤的副校长高山登台致辞

话说这个高山是个清高刻板的大龄剩女

不懂得人情世故

一番发言大煞风景

令元帅、美丽等人十分不快

然而酒席过后

天降横祸

大哥突发急病

抢救无效猝死家中

黄家瞬间从天堂跌到地狱

幸福生活的假象也被一一揭开：黄元帅发现

原来一年前大嫂就跟大哥离婚了

远走他乡至今杳无音讯

大哥一个人辛苦拉扯着三个孩子黄哆、黄来、黄咪潦草度日

还因为黄咪生病欠下了不少外债

葬礼时黄元帅想给大哥找一套像样的衣服竟然都找不到

连大哥为他办酒席的东西也是东拼西凑出来的

大哥的徒弟小六告诉元帅

大哥生前就已经感觉到身体不适

都怪高山不给批假条

才耽误了大哥治

元帅对高山的印象本来就差

这就更积怨了

高山代表学校来慰问家属

带来了少量抚恤金

黄元帅耿耿于怀

口不择言埋怨高山

高山面对情绪激动的元帅

没给自己作任何解释

眼看着元帅的休假就要结束了

他必须马上回部队办理各项手续

但是大哥的三个孩子怎么办？远走他乡的大嫂现在根本联系不上

李美丽一家

尤其是美丽妈催着黄元帅赶紧回部队

黄元帅只好把把三个孩子暂时委托给小六和李美丽照看几天

怀着矛盾的心情踏上了回部队的火车

却在火车开动的那一刻看到三个孩子一直追着火车跑

元帅心急如焚

眼看着三个孩子越来越远了