第1集

乾隆四十一年，两淮盐业鼎盛，朝廷四分之一财政收入来自扬州。因为乾隆的突然召见，两淮盐政尹如海匆匆赶往热河。然而，空手而去的尹如海却在面圣前夕离奇自杀，乾隆任命被贬多年的前广东巡抚阿克占继任两淮盐政，急赴扬州催缴军饷。尹如海的自杀让盐运使卢德恭十分紧张，总商汪朝宗拿出京城快递来的小铁盒，里面一半是茶叶，一半是盐。众人领会朝廷决意查盐务，赶紧研究对策。　　阿克占一进扬州城，就召见盐商，催缴捐输。以总商马德昌、鲍以安为首，众盐商哭叫亏，百般抵制。汪朝宗承认家底丰厚，却与其他盐商一样也不愿合作。怨汪朝宗不合作的，还有汪夫人萧文淑。她是总商萧裕年之女，泼辣强势，可没能为汪家生个儿子，萧文淑不断催促丈夫纳妾生子，并为他物色了人选：春台班花旦婉儿。但汪朝宗钟情于鸣玉坊清倌人姚梦梦，这令萧文淑非常不满。

第2集

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第30集

离查清盐引案最后的期限已越来越近，为了尽快弥补盐务上的亏空，阿克占决定让众盐商为贪官背黑锅，这一决定遭到汪朝宗的极力反对，二人针锋相对。关键时刻，升任为盐运使的马德昌主动挑起大梁，力挺汪朝宗。为弥补扬州盐务亏空，和珅向乾隆建议开征议罪银，准许贪官根据自己所犯罪行等级缴纳相应的罚款，所收罚款全数抵充盐务亏空，乾隆最终采纳了他的建议。

第31集

连日大雨引发水患，扬州城危在旦夕，阿克占及众官员和盐商齐力赈灾。汪朝宗冒雨指挥河工们修堤筑坝，终因体力不支昏倒。自从马德昌做了盐运使后，他身后的总商空缺引来多方猜测。但出乎所有人意料的是，最终的人选居然是阿克占的师爷何思圣，阿克占恼怒震惊。这个贴心的兄弟居然是和珅的本家哥哥，和珅的眼线。但何思圣却对天发誓，自己从来没有出卖过他。

第32集

抗洪进入了最关键时期，汪海鲲带领天地会众人积极抗洪，却被巡视堤坝的佐领蒋成认出，随即带领官差抓捕。汪海鲲赶紧逃离，却发现堤坝上冒出了巨大管涌，生死一线间，汪海鲲没有选择逃命，而是用身体挡住管涌，避免了大坝的垮塌。洪水终于被挡住，可阿克占却因彻查盐引案威胁到和珅等重臣，进而被状告为博取功名，擅自截留了高家堰维修款，耽误了河工，最终被革职，随后发配伊犁。

第33集

阿克占即将启程前往伊犁，汪朝宗与他喝酒话别，汪朝宗认为盐政之弊不仅在人事，更在于制度，他相信有朝一日贪腐必除，他还告诉阿克占，盐商的那部秘密账册其实没完，自己还留有一本活账册，就是自家府上的管家管夏，他随即安排管夏随行照料阿克占，同时也为日后扳倒和珅留下火种。

第34集

汪朝宗独自赴京面圣，乾隆对阿克占在扬州的作为给予了肯定，嘱托汪朝宗在力所能及的情况下多帮助阿克占。汪朝宗借此良机，冒死直谏盐政积弊。乾隆悉心听取了他的陈述，决定不再南巡，并深思盐政改革的出路。嘉庆四年，太上皇乾隆驾崩，给事中王念孙等发起弹劾和珅。道光年间，纲盐制改为了票盐制。自此，扬州盐商的辉煌成为过去，历史走到了新的岔路口上。